وصلت أول دفعة من عينات تربة كويكب جلبتها وكالة الفضاء اﻷمريكية “ناسا” من الفضاء السحيق لدراستها، فيما يتوقّع علماء أن يكون لتلك الخطوة قيمة علمية كبيرة.
وبحسب ما نقلته وكالة “أسوشيتد برس” فقد أرسلت مركبة تابعة للوكالة العينة في كبسولة هبطت إلى اﻷرض بالمظلة في صحراء يوتا يوم أمس الأحد لتختتم رحلة مدتها سبع سنوات.
وأطلقت المركبة الفضائية أوزوريس-ريكس عينة الكبسولة من ارتفاع 63000 ميلاً (100000 كيلومتر) فوق سطح اﻷرض، وهبطت الكبسولة الصغيرة بعد أربع ساعات من إطلاقها على مساحة نائية من الأراضي العسكرية، بينما انطلقت السفينة الأم نحو كويكب آخر.
وقال المسؤولون عن العملية إن المظلة المخططة باللون البرتقالي فتحت على ارتفاع أعلى بأربع مرات من المتوقع – حوالي 20 ألف قدم (6100 متر) – بناءً على معدل التباطؤ، ولكن “ما يريح الجميع أن الكبسولة كانت سليمة ولم يتم اختراقها، مما حافظ على عيناتها”.
ويبلغ عمره المادة 4.5 مليار سنة وقد وصلت خالية من التلوث، وفي غضون ساعتين من الهبوط، كانت الكبسولة داخل غرفة نظيفة مؤقتة في ميدان الاختبار والتدريب في يوتا التابع لوزارة الدفاع اﻷمريكية، وتم نقلها لهناك بطائرة هليكوبتر.
ومن المقرر أن يتم نقل علبة العينة المختومة اليوم الاثنين إلى مركز جونسون الفضائي التابع لناسا في هيوستن، حيث سيتم فتحها في مختبر جديد مصمم خصيصًا لهذا الغرض، ويضم المبنى مئات الكيلوجرامات من صخور القمر التي جمعها رواد فضاء أبولو .
وأعرب دانتي لوريتا، العالم الرئيسي للمهمة من جامعة أريزونا عن حماسه للبدء بدراسة التربة، فيما قالت لوري جليز، مديرة قسم علوم الكواكب في ناسا: “ستكون هذه كنزًا للتحليل العلمي لسنوات وسنوات وسنوات قادمة”.
ويقدر العلماء أن الكبسولة تحتوي على كوب على الأقل من ركام الكويكب الغني بالكربون المعروف باسم بينو، لكنهم لن يعرفوا ذلك على وجه اليقين حتى يتم فتح الحاوية خلال يوم أو يومين.
